— Что именно вы хотите?

— Мм… я не знаю… возможно, вы мне поможете выбрать… просто очень хочется сладкого.

— Я могу прислать для вас маленький подарочный набор для неискушённых, есть средние наборы для более опытных, и большой набор для самых взыскательных любителей сладкого на ночь.

— О! Это мне подходит! Большой!

Думаю, в большом я уж точно найду что-то, что мне понравится.

— Большой… я вас поняла. Для мужской или для женской особи?

А есть разница?

— Для женской…

— Принято. Ваш заказ: один большой набор для самых взыскательных любителей сладкого на ночь. Доставить прямо в каюту или вы предпочитаете забрать его анонимно в боксе выдачи сладенького?

— Если можно, конечно, принесите его.

— Назовите ваш номер.

— Энти, какой номер?

— В-82-897, я уже ввела его.

— Благодарим за заказ. Ожидайте. Желаем вам конфетных ночей.

Особь исчезает, и платформа вспыхивает пульсирующим сиянием, являя большую чёрную коробку, перевязанную алым бантом.

Ого…

С предвкушением открываю.

Глава 21. Драже

Лу

С предвкушением открываю и зависаю взглядом на непонятных совершенно несъедобных на вид… эээ я даже не знаю что это…

Довольно странные устройства золотого, зеркального и чёрного цветов. Каждое зафиксировано на своём месте на чёрной бархатной поверхности ящичка.

Странные штуки… парочка из них особенно смущает моё некстати разыгравшееся воображение, потому что отвратительно напоминает пособия, выдаваемые на уроках по ублажению “хозяев”… только эти значительно больше, переливаются и с какими-то символами.

Перевожу взгляд на золотистую композицию, украшающую левитирующих столик… есть в них что-то общее… хотя статуэтка на столике своей формой меня не смущает, но тоже достаточно непонятная. Когда я спрашивала у Энти, что это такое, она загадочно ответила, что это абстракция.

Может, и в коробке "абстракция"? Что я знаю о вкусах большого мира?

Разочарованно вздыхаю и хочу уже закрыть плоский короб, но на глаза попадается прозрачная баночка с голубоватыми шариками. Это отдалённо напоминает что-то из того, что я ела на Зоа Дайе. Открываю крышку и высыпаю небольшую горсть себе в руку.

Пробую. Действительно, сладкие. Приятный и необычный фруктовый вкус. Мне нравится.

Нэйт

Хаш! На что только надеялся? Что она радостно бросится мне в объятия?

Ладно, я и не рассчитывал на это. Просто то мимолётное ощущение её губ на моей шее не выходит из головы, хотя и, кажется, теперь игрой разума.

Её близость и запах заставляют терять бдительность, её ладонь в моей руке в течение всего перелёта заставила поверить в то, что она не боится…

Поторопился.

Но не торопиться, когда у меня чуть больше недели до прибытия на свою планету очень сложно. Внутренняя суть нервничает. Слишком многие попытаются обратить на себя внимание маленькой хайсы. Слишком вкусно она пахнет.

Нужно спрятать её, как только прибудем на Эр’раарс. Да. Спрятать… хотя это и звучит почти нереально. Кто мне позволит прятать дэйну новой расы?

Тем более, от Совета.

Тем более, когда решается вопрос помощи её сёстрам.

Хаш…

Нужно вернуться и как-то объясниться с Лу. Только бы не посчитала, что я давлю на неё…

В номере подозрительно тихо. Осматриваюсь. Вся комната наполнена её запахом, который ощущается даже ярче, чем обычно. Странно.

Может, в ванной? Нет. Датчик на двери показывает, что ванная комната свободна.

По телу пробегает волна липкого страха.

Я точно помню, как установил режим безопасности, при котором Лу не смогла бы сама открыть дверь. Может, она посчитала, что я её запер и вызвала охрану лайнера? Хаш…

Слух улавливает едва слышимый шорох, и я в два шага огибаю кровать. Лу сидит на полу, обхватив тонкими руками колени и положив на них голову. Опускаюсь перед ней и осторожно касаюсь плеча.

Вздрагивает и поднимает на меня немного расфокусированный взгляд.

— Нэйт… — почти выдыхает.

Внутренняя суть реагирует за этот звук урчанием.

— Что случилось? Лу? Ты в порядке?

Пожимает плечами, не переставая рассматривать меня. Что-то не так. Касаюсь её лба:

— Ты горишь, — хмурюсь, пытаясь понять, что происходит. — Тебе плохо?

— Пока ты держал руку, было хорошо…

Что?

— А ещё у меня горят губы, когда я думаю о гладкой коже на твоей шее…

Несколько секунд перевариваю сказанное, пытаясь убедить себя, что это не слуховые галлюцинации. Внутренняя сущность беснуется. Ликует. Мне же требуется огромных усилий, чтобы контролировать её… и себя. Зажмуриваюсь, сжимаю зубы и делаю несколько глубоких вдохов.

Нужно сосредоточиться на том, что здесь произошло.

Три… два… один…

— Лу, — беру её лицо в свои ладони, стараясь не выдать своё состояние голосом, — посмотри мне в глаза… Вот так. Умница. А теперь расскажи, что ты делала, пока меня не было?

— Я… хотела найти сладости, но та особь обманула меня. Она сказала, что пришлёт большой набор, но сладостей там почти не было…

Оглядываюсь на платформу доставки. Она пульсирует мерным сиянием, в ожидании, что с неё заберут какой-то чёрный футляр. Активирую вайо и проверяю покупки, сделанные из номера.

Название заказа скрыто, что само по себе странно. Отображается лишь артикул, стоимость и название источника покупки: нейро-бутик “Сладкая конфетка”. Касаюсь данных, чтобы посмотреть их продукцию. Так. Теперь ясно, почему скрыто название. Убираю вайо и подхожу к платформе. Открываю футляр и даю себе несколько секунд, чтобы прийти в себя. Внутри внушительный набор эротических игрушек. Взгляд падает на вскрытую упаковку драже “Патока холлании. Снятие напряжения и усиление желания. 30 жевательных драже с фруктовым вкусом”. Хаш… здесь сильно меньше тридцати штук. Перевожу взгляд на Лу и зависаю.

Меня сейчас разорвёт от того, как она на меня смотрит. Если она когда-нибудь сделает это без воздействия холлании… я официально возблагодарю Шарниллу за то, что она ушла к Тэренсу.

С трудом заставляю себя отвернуться, чтобы сделать заказ в нейротэе. Объясняю оператору медбокса лайнера, что мне нужно натуральное успокоительное и детокс. Получаю запрос на биоданные пациента.

К подготовке лекарства они относятся серьёзно, так как разным расам может потребоваться разный состав и концентрация. Как правило, в медбоксе хранится множество компонентов, из которых бионид готовит индивидуальное лекарственное средство.

Подхожу к Лу и аккуратно подхватываю её на руки. Одним из неоспоримых преимуществ номеров люкс является наличие индивидуальной медицинской капсулы. Не нужно спускаться в общий медбокс, чтобы сканировать данные пациента или быстро регенерировать ушиб. Наблюдаю, как устройство выплывает из открывшейся стеновой панели.

— У тебя такая приятная кожа… — маленькая хайса касается кончиками пальцев моей скулы, скользит вниз вдоль шеи и останавливается на ключице.

Сглатываю. Меня начинает потряхивать от желания. Из последних сил стараюсь не дать внутренней сути выпустить клыки. В каком-то бредовом состоянии укладываю Лу в капсулу:

— Вот так, моё сокровище, просто полежи немного, — запускаю устройство на сканирование и отправку информации.

Встаю и пячусь в ванную. Опускаю голову под струю ледяной воды. Слишком сильный поток ударяет в затылок, разлетается брызгами и сползает холодными змеями за воротник.

Заставляю себя мысленно перечислить все наши колонии.

Не помогает.

Напоминаю себе, что я должен контролировать и продумывать всё, что делаю… если не хочу разрушить то хрупкое доверие, которое дарит мне Лу. Боюсь подумать, что будет, если на Эр’раарс она выберет другого.

Усилием воли сосредотачиваюсь на Тэренсе и Шарнилле. Голова немного проясняется, а внутренняя суть, обиженно рыкнув, затихает.